Previa Masters Reikiavik: Volverá

La palabra «volver» en función de qué o quién se trata. Depende la connotación que cada uno le de a un término que, en función de los sentimientos que cargue a sus espaldas, puede tener el mayor peso que conocemos. Un ejemplo de ello es cuando el cantante Dani Martín amagó con el retorno de El Canto del Loco. Miles de personas emocionadas porque, evidentemente, aquello que escribía Martín llegó a ser tan significante para muchas generaciones. Precisamente la importancia del verbo la vaticinaba el propio grupo en Volverá y el primer Masters del VALORANT Champions Tour (VCT) de 2022 la ha ratificado con su vuelta a Reikiavik, Islandia.

El VCT volverá a vivir su primer torneo internacional y presencial del año allí donde lo hizo por primera vez. El país nórdico volverá a acoger a los mejores equipos de VALORANT durante la primera etapa de la temporada. A diferencia de 2021, en esta ocasión Islandia será la sede del torneo en la fase inicial cuando anteriormente lo fue en la segunda. El avance en la lucha ante el COVID-19 ha permitido que el Masters inicial no se limite a cada región. Sin embargo, el progreso no ha sido tan grande como para habilitar la presencia de público. Independientemente de ello, el campeonato vuelve a aquel lugar que le propició una de sus primeras fórmulas de éxito.

El Masters de Reikiavik evoluciona

Si bien es cierto que el Masters vuelve a la capital de Islandia con el objetivo de replicar el éxito vivido en 2021, el campeonato no se ha quedado estancado en el inmovilismo. El margen de participantes ha pasado de un total de 10 conjuntos a 12, teniendo la APAC mayor protagonismo en comparación a 2021. Ahora no sólo la EMEA y América del Norte cuentan con dos participantes tras los resultados conseguidos durante la última temporada. De hecho, ganar el Masters de Berlín y el VALORANT Champions le valió al Viejo Continente el conseguir una tercera plaza.

Los cambios no sólo se reducen a un mayor catálogo de participantes, también al formato del propio torneo. Lejos quedan las etapas de en las que los campeonatos se decidían a través de un cuadro que funcionaba directamente como si se tratara de unos playoffs. Ahora el Masters de Reikiavik contará con una fase de grupos inicial de la que se librarán los primeros seeds de las distintas regiones. G2 Esports, The Guard, Paper Rex y LOUD verán desde la barrera como el resto de clubes pelean por las cuatro plazas restantes para la plaza eliminatoria. Fnatic, DRX, ZETA DIVISION y Ninjas in Pyjamas disputarán el grupo A, mientras OpTic Gaming, XERXIA, KRÜ Esports y Team Liquid batallarán en el B.

Europa llega a medio gas contra su voluntad

VALORANT no ha necesitado un gran recorrido histórico como otros videojuegos para corroborar que, como mínimo, los deportes electrónicos no son ajenos a la política. Europa llega al Masters bajo unos condicionantes históricos que a inicios de año eran imprevisibles. La guerra de Ucrania y sus consecuencias han drenado a la actualmente considerada mejor región del mundo. FunPlus Phoenix, vigente campeón de la Challengers, no podrá competir debido a las sanciones impuestas a Rusia por parte del gobierno Islandés. De poco consuelo sirve recibir una parte de la bolsa de premios como compensación cuando deportivamente la EMEA no podrá contar con su gran rival a batir.

No obstante, el conflicto bélico no sólo afecta a FunPlus Phoenix. Fnatic, que volverá a Islandia poco menos de un año después, también se ve afectado. Enzo Mestari «Fearoth«, jugador cedido por Alliance, vestirá la equipación del conjunto naranja después de que el club sancionara a Andrey Gorchakov «braveAF» por unos polémicos comentarios sobre la guerra en Ucrania. Además, la organización británica se ha salvado la baja médica de Nikita Sirmitev «Derke«. Joona Parviainen «H1ber» iba a ser su sustituto gracias a la cesión de KOI para emular a Kamil Graniczka «baddyG» en FPX. No obstante, Derke consiguió superar el COVID-19 a tiempo para estar en Islandia.

Fnatic juró que volvería a Islandia y lo hizo en búsqueda de algo más que la medalla de plata. Los problemas sufridos hacen que no parta como gran favorito para proclamarse campeón, pero en este tipo de contextos el conjunto naranja ya tiene experiencia tanto en Reikiavik como en el resto del mundo. Quien también ha vuelto al país nórdico es Team Liquid como sustituto de FunPlus Phoenix. Liquid debe tomar esta clasificación completamente circunstancial como una oportunidad para redimir los errores generados en la Challengers. Muchas de sus caras volverán a Islandia, pero dada la evolución de la competición, el equipo cuenta con un perfil bajo a pesar de contar con el firepower de los Nivera.

Toda esta situación crítica deja a G2 Esports como único equipo que llega en sus plenas facultades al Masters de Reikiavik. Los samuráis han ido de menos a más hasta proclamarse subcampeones de la Challengers y rascar a FunPlus Phoenix mapas cuando parecía imposible. Aunque inicialmente el club recibió críticas por cómo gestionaba las titularidades de Wassim Cista «Keloqz» y Óscar Cañellas «mixwell«, con un poco de tiempo Daniil Meshcheryakov «pipsoN» ha demostrado que su método funciona. Si a esto le añadimos el nivel individual del resto de jugadores del equipo, G2 se posiciona como uno de los rivales a batir.

El cambio de narrativa norteamericano en el Masters

Si la historia de la EMEA en 2021 se explica como un relato de consolidación, la de América del Norte significa todo lo contrario. La región llegó a Islandia siendo el gran rival a batir y la dominación de Sentinels durante el primer torneo presencial e internacional de VALORANT fue toda una declaración de intenciones. Ahora ni siquiera los centinelas son una fuerza dominadora en un ecosistema que a lo largo de la pasada temporada ha decrecido. El Masters de Berlín todavía fue rescatable al contar con dos equipos en semifinales, pero en el Champions se constató el decrecimiento después de que Cloud9 volviera a tener la papeleta de evitar un nuevo ridículo de NA a nivel internacional.

El primer seed norteamericano no es ningún club de renombre. The Guard llega a Reikiavik siendo un gran desconocido. Sin embargo, dentro del servidor el conjunto habla por sí solo. TGRD es un conjunto que llegó a la Challengers de América del Norte arrasando en los clasificatorios abiertos y que cumplió la historia del underdog. En fase de grupos fue segundo con un 4-1, sólo por detrás de Cloud9 y en playoffs mostró una gran capacidad de adaptación. Inicialmente barrió a Sentinels y Luminosity por 2-0, pero OpTic Gaming le dio su primer toque endosándole un 2-0 en la final del cuadro superior.

En el cuadro inferior TGRD mostró un nivel de resiliencia impropio para un equipo no tan experimentado en comparación a sus rivales. No obstante, en el cuadro inferior se vengó de C9 con un 3-0 y en la gran final de OpTic con un ajustado 2-3.  El nivel de The Guard no se entiende sin Trent Cairns y Jung-woo Ha «Sayaplayer». Trent es el iniciador primario, quien se encarga de habilitar a Sayaplayer los espacios necesarios para que pueda brillar. El exjugador profesional de Overwatch, main Jett, brilla por su nivel mecánico y su capacidad de resolución en inferioridades numéricas.

El otro representante norteamericano es OpTic Gaming, anteriormente Team Envy. El ajustado 2-3 y su dominación previa antes del pinchazo de la final deja claro que el equipo debe mejorar en los momentos determinantes pero que no se le puede infravalorar por ello. Teniendo una plantilla llena de experiencia, en este Masters de Reikiavik la mística del conjunto está en el debut internacional de OpTic como marca dentro de VALORANT. El Green Wall es historia viva de los shooters, pero tras unas épocas oscuras en las que cambió de propietario, ahora cuenta en el título de Riot Games una oportunidad para reconstruir y extender su legado.

En la diversidad está la diversión

Los cambios de papeles e historias no sólo se reducen a América del Norte, también al resto de regiones. Todos los clubes corroboran por qué en la diversidad está la diversión. KRÜ Esports se presentó a nivel internacional en Reikiavik y un año después vuelve como uno de los grandes favoritos tras su estelar paso en el Champions. El paso de la organización del exfutbolista Sergio Agüero se resume en su resistencia ante las adversidades. En la Challenger perdió en la primera ronda contra E-Xolos LAZER y en el cuadro inferior se rehízo con dos contundentes 2-0. Ante Leviatán tuvo que sufrir mucho más para hacerse con la clasificación directa, pero se impuso por 2-3.

Dejando de lado las polémicas sanciones Angelo Mori «keznit«, quien debutará a nivel internacional es Ninjas in Pyjamas. La organización sueca ha tenido éxito dejando atrás el Viejo Continente para que su inversión en VALORANT fuera en Brasil al cargarse a Leviatán por segunda y última plaza de América del Sur. Otro club que también se estrena internacionalmente es DRX. Sin embargo, el caso del representante surcoreano es más similar al de OpTic Gaming: una parte de la plantilla está llena de experiencia al competir anteriormente bajo el nombre de Vision Strikers. El reto de DRX es mayúsculo al tener que revivir el orgullo de una región a través de replicar el éxito de NUTURN Gaming en Islandia.

Independientemente del Masters que se trate, si algo mostró VALORANT en 2021 es que internacionalmente no se puede ceder ni un sólo espacio. Rivales como XERXIA y ZETA DIVISION, a priori más débiles, pueden hacer sangrar si les dejan un mínimo de concesión. El VALORANT internacional juró que volverá y lo hará en Reikiavik con cambios que incitan a la ilusión, a mantener ese amor verdadero de cuando éramos pequeños. Sin embargo, queda pendiente ver con qué nivel lo hará y qué desarrollo vivirá Islandia en su segunda vez como organizadora del torneo.